2.8 GW से 155 GW सौर ऊर्जा तक — पर कोयला संयंत्र अब भी ज़्यादा घंटे चल रहे हैं

आज़ाद भारत के औद्योगिक इतिहास के ज़्यादातर समय, देश का बिजली क्षेत्र लगभग पूरी तरह कोयले के इर्द-गिर्द बना — एक ऐसा संसाधन जो भारत के पास असल में भरपूर है, और ठीक इसीलिए इससे दूर जाना कभी तेज़ या आसान होने वाला नहीं था। हाल ही में 2014 में भी सौर ऊर्जा लगभग नगण्य थी, पूरे देश में सिर्फ़ 2.8 GW स्थापित। 155 GW तक पहुंचना, और भारत के अपने पेरिस समझौते लक्ष्य से पांच साल पहले 50% गैर-जीवाश्म क्षमता के पड़ाव को पार करना, एक ऐसी क्षमता का असली, तेज़ निर्माण दिखाता है जो एक दशक पहले मौजूद ही नहीं थी। ईमानदार टिप्पणी क्षमता और उत्पादन के फ़र्क़ में ही बनी है, और इसे समझना ज़रूरी है: भारत की आधी से ज़्यादा स्थापित क्षमता अब गैर-जीवाश्म होने के बावजूद, हाल में मापे गए साल में असल में उत्पन्न बिजली का लगभग 68% हिस्सा अब भी अकेले कोयले से आया, क्योंकि कोयला संयंत्र सौर और पवन से कहीं ज़्यादा लगातार चल सकते हैं। यह कोई विरोधाभास नहीं है — यही दिखता है जब क्षमता वृद्धि अपनी शुरुआती-मध्य अवस्था में हो, इससे पहले कि स्टोरेज और ग्रिड इंफ्रास्ट्रक्चर इतने आगे बढ़ें कि नवीकरणीय ऊर्जा असल में कोयले की जगह ले सके, न कि सिर्फ़ उसके साथ क्षमता जोड़े। तेज़ क्षमता निर्माण असली है। यह तथ्य भी असली है कि भारत की ज़्यादातर बिजली, आज भी, उसी ईंधन से आती है जिससे हमेशा आती रही।