भारत पहले ज़्यादातर हथियार विदेश से ख़रीदता था। अब दो-तिहाई घर पर ही बनते हैं।

जो देश आज़ादी के समय भारी उद्योग के लगभग बिना किसी आधार के आगे बढ़ा, वह दशकों तक अपने ही रक्षा उपकरणों के मामले में निर्माता से ज़्यादा ख़रीदार रहा — विदेश में जो भी सप्लायर बेचने को तैयार होता, उसी पर और उसकी अपनी राजनीतिक गणना पर, स्पेयर पार्ट्स, अपग्रेड और निरंतरता के लिए निर्भर। यह निर्भरता पूरी तरह ख़त्म नहीं हुई है, पर आंकड़े दिखाते हैं कि यह कितनी सिकुड़ी है: घरेलू रक्षा उत्पादन 2014-15 के ₹46,429 करोड़ से बढ़कर 2023-24 में रिकॉर्ड ₹1.27 लाख करोड़ हो गया — यानी लगभग तीन गुना — जबकि भारत की कुल रक्षा खरीद में घरेलू निर्माण की हिस्सेदारी लगभग 30-35% से बढ़कर लगभग 65% हो गई। जो कामगार और सहायक सप्लायर अब इन औद्योगिक समूहों में यह उपकरण बनाते हैं, उनके लिए यह एक ऐसी रोज़ी-रोटी है जो एक दशक पहले इस पैमाने पर मौजूद नहीं थी। बड़ी तस्वीर इससे भी ज़्यादा अहम है: किसी देश की यह क्षमता कि वह किसी दूसरी सरकार के निर्यात लाइसेंस का इंतज़ार किए बिना ख़ुद को हथियारबंद और पुनःसज्जित कर सके, रणनीतिक आत्मनिर्भरता का एक असली पैमाना है, और भारत इस दशक में उस आत्मनिर्भरता की ओर पिछले कई दशकों को मिलाकर जितना बढ़ा, उससे कहीं ज़्यादा बढ़ा है — हालांकि 2029 तक ₹3 लाख करोड़ के सालाना लक्ष्य से यह भी साफ़ है कि अभी कितनी दूरी बाकी है।