दशकों पुराने संघर्ष का नक़्शा सिमटकर तीन जिलों तक आ गया। सरकार कहती है यह शून्य है।

स्वतंत्र भारत के ज़्यादातर इतिहास में, मध्य और पूर्वी भारत के जंगलों के बड़े हिस्से ऐसे थे जहां राज्य ख़ुद पहुंचने में जूझता था — न कोई सर्व-मौसम सड़क, न फ़ोन सिग्नल, और वर्षों तक वहां के किसी गांव के लिए दो सौ किलोमीटर दूर के गांव जैसी सरकारी सेवाओं तक पहुंचने का कोई व्यावहारिक रास्ता नहीं। पिछले एक दशक में दर्ज वाम चरम पंथ की गिरावट किसी भी स्वतंत्र मानक पर बड़ी है: प्रभावित जिलों की संख्या 126 से घटकर मुट्ठी भर रह गई, हिंसक घटनाएं दो-तिहाई घट गईं, और लगभग 15,000 किलोमीटर नई सड़कें व 9,000 से ज़्यादा मोबाइल टावर उन गांवों तक पहुंचे जहां पहले दोनों में से कुछ नहीं था — एक ऐसा बदलाव जो किसी निवासी के लिए इस रूप में दिखता है कि बाज़ार और स्कूल अब पगडंडी से ज़्यादा भरोसेमंद किसी चीज़ से जुड़ गए हैं। जो बात ईमानदार रिकॉर्ड का समर्थन नहीं करती, वह सरकार का यह हाल का दावा है कि समस्या 'पूरी तरह खत्म' हो गई है: तीन जिले अब भी आधिकारिक रूप से सर्वाधिक प्रभावित श्रेणी में दर्ज हैं, और यह घोषणा होने के बाद भी सुरक्षा अभियान, गिरफ़्तारियां और आत्मसमर्पण 2026 तक जारी रहे। कोई संघर्ष नाटकीय रूप से सिमट सकता है, और ईमानदारी से उसे ऐसा मापा भी जा सकता है, बिना यह मानते हुए कि उसका आख़िरी अध्याय वह साफ़ शून्य है जिसका दावा उसका अपना सारांश कभी-कभी करता है।