वन क्षेत्र का आंकड़ा बढ़ा। सरकार के अपने आंकड़े कहते हैं कि जंगल नहीं बढ़े।

वन क्षेत्र का बढ़ता प्रतिशत सुनने में साफ़ अच्छी ख़बर जैसा लगता है, और सरकार के मुख्य आंकड़े पर यह सच भी है: कुल वन क्षेत्र 2013 के 21.23% से बढ़कर 2023 में 21.76% हो गया। पर इस सुर्खी से आगे उसी रिपोर्ट की अपनी घनत्व-वार तालिकाओं में जाएं, तो एक बिल्कुल अलग कहानी नीचे छिपी मिलती है — लगभग 40,709 वर्ग किमी सघन वन पतला होकर खुले वन में बदल गया, और 46,707 वर्ग किमी और वन पूरी तरह गैर-वन में बदल गया, ऐसा नुकसान जो आधिकारिक 'शुद्ध बदलाव' के महज़ +156 वर्ग किमी के आंकड़े में कभी सामने नहीं आता, क्योंकि कहीं और बागानों का विस्तार इसे काग़ज़ पर संतुलित कर देता है। यह फ़र्क सबसे ज़्यादा मतलब उन लोगों के लिए रखता है जो वास्तव में किसी जंगल के पास रहते हैं, किसी चार्ट पर छपे प्रतिशत के लिए नहीं: जिस गांव का जलस्तर और मानसून का पैटर्न पास के घने वन की छतरी पर निर्भर करता है, उसे कोई फ़ायदा नहीं होता अगर उसी राज्य में कहीं और लगा रबर का बागान हिसाब बराबर करने के लिए 'वन' में गिन लिया जाए। फॉरेस्ट सर्वे ऑफ इंडिया की अपनी परिभाषा — किसी भी एक हेक्टेयर पर 10% से ज़्यादा छतरी घनत्व, जिसमें बागान और फलदार पेड़ भी शामिल हैं — इस अंतर की जड़ है, और वैज्ञानिकों ने रिपोर्ट के इस अपुष्ट दावे पर भी सवाल उठाए हैं कि एक विशेष भूमि-अधिकार कानून वन क्षरण से जुड़ा है; फॉरेस्ट सर्वे ने किसी भी गलतबयानी से इनकार किया है, पर अंतर्निहित घनत्व के आंकड़े ख़ुद अपनी कहानी कहते हैं। यह ठीक वैसी ईमानदार, बिना चमक वाली बारीकी है जिसे एक सुर्खी वाला आंकड़ा छुपाने के लिए बनाया जाता है, और इसे यहां मिश्रित नतीजे के तौर पर बताया जा रहा है क्योंकि सरकार के अपने आंकड़े, पूरी तरह पढ़े जाने पर, इसे साफ़ जीत कहने का समर्थन नहीं करते।