चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था, IMF से बेलआउट मांगने के दशकों बाद

1991 में, भारत का विदेशी मुद्रा भंडार इतना गिर गया था कि सरकार को आपातकालीन कर्ज़ पाने और अंतरराष्ट्रीय भुगतान में डिफ़ॉल्ट से बचने के लिए बैंक ऑफ़ इंग्लैंड और यूनियन बैंक ऑफ़ स्विट्ज़रलैंड के पास गिरवी के तौर पर सोने का भंडार भेजना पड़ा था। यह संकट — दशकों तक बहुत नियंत्रित, लाइसेंस-परमिट अर्थव्यवस्था के बहुत धीमे, बहुत अंतर्मुखी बने रहने का सीधा नतीजा था — इसी ने उन उदारीकरण सुधारों को मजबूर किया जिन्होंने भारत की अर्थव्यवस्था को दुनिया के लिए खोला। तीन दशक से थोड़ा ही ज़्यादा समय बाद, जापान से थोड़ा आगे, दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था बनना — यह वह दूरी है जिसे आंकड़े के रूप में कहना आसान है पर असल में महसूस करना मुश्किल: यह वह देश है जिसे कभी विदेशी बैंकों के पास अपना सोना गिरवी रखना पड़ा था, और अब वह उन अर्थव्यवस्थाओं से आगे बैठा है जिनका औद्योगिक इतिहास कहीं लंबा है। ईमानदार टिप्पणी इस उपलब्धि के साथ ही रखी जानी चाहिए, और यह संपादकीय जिस एंट्री पर आधारित है, वह इसे साफ़ तौर पर कहती है: कुल GDP रैंक यह नहीं बताती कि किसी एक भारतीय के पास असल में क्या है। चीन की अर्थव्यवस्था अब भी भारत से चार गुने से ज़्यादा बड़ी है, और भारत की प्रति व्यक्ति आय जापान या जर्मनी की तुलना में एक छोटा हिस्सा ही है, भले ही कुल रैंक में भारत उनसे आगे निकल गया हो। कोई देश दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था हो सकता है और फिर भी, प्रति व्यक्ति के हिसाब से, रैंकिंग में उससे ठीक नीचे बैठी अर्थव्यवस्थाओं से काफ़ी गरीब हो सकता है। इस अंतर को असल आंकड़ों में देखें तो: भारत की प्रति व्यक्ति (nominal) आय लगभग $2,700-2,800 प्रति वर्ष है (IMF, World Economic Outlook, अप्रैल 2026) — IMF जिन लगभग 195 अर्थव्यवस्थाओं को ट्रैक करता है, उनमें यह लगभग 150वें स्थान के आस-पास है, बांग्लादेश से भी नीचे और जापान या जर्मनी का एक छोटा हिस्सा। खरीद-शक्ति समानता (PPP) के हिसाब से — यानी घर पर एक रुपया असल में क्या खरीद सकता है — तस्वीर बेहतर होती है पर पूरी तरह नहीं बदलती: भारत की PPP प्रति व्यक्ति आय लगभग $12,800 है, जो फिर भी दुनिया में लगभग 127वें स्थान पर ही आती है। यही प्रति व्यक्ति सच्चाई एक और तरीके से भी दिखती है — इसमें कि राज्य को असल में कौन चुकाता है: वित्त मंत्रालय ने लोकसभा को बताया कि वित्त वर्ष 2023-24 में केवल 8.09 करोड़ लोगों — भारत की आबादी के 6.68% — ने ही इनकम टैक्स रिटर्न भरा। यह संकरा प्रत्यक्ष-कर आधार लोगों के ज़िम्मेदारी से बचने की कहानी नहीं है; जिस आबादी की औसत आय दुनिया की प्रति व्यक्ति रैंकिंग में इतनी नीचे बैठती है, वह परिभाषा से ही ज़्यादातर किसी भी सार्थक इनकम-टैक्स सीमा से नीचे होगी। यह ऊपर दिए गए प्रति व्यक्ति आंकड़ों की ही बात है, बस टैक्स रोल से देखी गई — और उस आधार का हर व्यक्ति अब भी लगभग हर खरीद पर GST के ज़रिए, और उस श्रम के ज़रिए अर्थव्यवस्था में योगदान करता है जो उसी GDP को बनाता है जिसकी बात हो रही है। कहानी के दोनों हिस्से सच हैं: 1991 के भुगतान संतुलन संकट से दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था तक की असली चढ़ाई, और वह असली दूरी जो 1.4 अरब लोगों में बांटने के बाद भी बाकी रहती है। इनमें से कोई भी दूसरे को गलत नहीं ठहराता।