रिज़र्वेशन की कतार से लेकर उस ट्रेन तक जो अभी है ही नहीं

आर्थिक उदारीकरण से पहले के दशकों में एक ख़ास, याद रखी गई तकलीफ़ है: ट्रेन में बर्थ बुक करना और कभी-कभी हफ़्तों तक वेटलिस्ट पर इंतज़ार करना, बिना यह वादा कि वह साफ़ होगी — इतनी सामान्य किल्लत कि उसके इर्द-गिर्द एक पूरी शब्दावली बन गई। वंदे भारत उस कहानी का उल्टा नहीं, बल्कि उसकी दूर की संतान है: चेन्नई की सरकारी फ़ैक्ट्री में पूरी तरह बनी एक ट्रेन, ऐसे देश से जो 2014 से पहले इस स्तर पर लगभग कोई रोलिंग स्टॉक नहीं बनाता था, अब 79 से ज़्यादा मार्गों पर स्वचालित दरवाज़ों और वाई-फ़ाई के साथ चल रही है। यह भी सच है, ईमानदारी से, कि यह अब भी एक धीमे दौर के लिए बनी पटरियों पर चलने वाली ट्रेन है: इसके परीक्षणों ने 183 किमी/घंटा छुआ है, पर इसकी रोज़मर्रा नेटवर्क गति औसतन 80-85 किमी/घंटा के क़रीब है, क्योंकि इसके नीचे की पटरियाँ, सिग्नल और लेवल क्रॉसिंग कभी उसके लिए नहीं बने जो ट्रेन अब कर सकती है। जो बना है और जो असल में इस्तेमाल हो सकता है, उसके बीच का यह अंतर उतना ही साफ़-साफ़ बताने लायक है जितनी उपलब्धि। बुलेट ट्रेन यही कहानी बड़े पैमाने पर और लंबे इंतज़ार के साथ बताती है: आज़ादी के 75 वर्ष के जश्न के लिए 2022 में खुलने की मंज़ूरी मिली, इसने अभी तक कोई यात्री नहीं ढोया, इसकी लागत लगभग 83% बढ़ चुकी है, और इसका मौजूदा लक्ष्य — दिसंबर 2029 — ख़ुद एक पहले के संशोधन का संशोधन है। जिस देश में कभी उल्लेख लायक कोई घरेलू रोलिंग-स्टॉक उद्योग नहीं था, वह अब शून्य से 320 किमी/घंटा की लाइन बना रहा है। यह इस तथ्य का खंडन नहीं कि वह अपने ही वादे से बरसों पीछे भी है। यह वही तथ्य है, ईमानदारी से बताया गया।