जो डीज़ल इंजन कभी भारतीय ट्रेन यात्रा की पहचान था, वह अब लगभग ख़त्म हो चुका है

उपनिवेशी दौर में बना रेल नेटवर्क बंदरगाहों को संसाधन-संपन्न इलाकों से जोड़ता था — ताकि ज़मीन से जो पैदा होता था वह बाहर जा सके, न कि सामान्य भारतीयों को आवागमन की सुविधा मिले — और आज़ादी के बाद दशकों तक इस नेटवर्क पर हावी रहा डीज़ल इंजन ख़ुद एक आयात-निर्भर, प्रदूषण फैलाने वाला समझौता था जिसे यह देश तेज़ी से ठीक करने का साधन लंबे समय तक नहीं जुटा पाया। पिछले दशक से पहले के ज़्यादातर वर्षों में विद्युतीकरण मुश्किल से एक किलोमीटर प्रतिदिन की रफ़्तार से रेंग रहा था। यह इतना बदला कि नवंबर 2025 तक, ब्रॉड गेज नेटवर्क — जिस पर लगभग सारा यात्री और माल यातायात चलता है — का 99.2% हिस्सा डीज़ल के बजाय बिजली पर चलने लगा, और 2014 के बाद से 46,900 किमी से ज़्यादा ट्रैक विद्युतीकृत हुआ, अब रफ़्तार 15 किमी प्रतिदिन से भी ज़्यादा है। जिस कस्बे के प्लेटफ़ॉर्म पर यह बदलाव आख़िरकार पहुंचा, वहां खड़े किसी व्यक्ति के लिए इसका मतलब है एक शांत, कम धुएं वाला स्टेशन, और एक रेलवे जो आयातित कच्चे तेल की क़ीमतों पर कम निर्भर है। बड़ी तस्वीर भी सच है: भारत की ब्रॉड गेज विद्युतीकरण दर अब ब्रिटेन, रूस और चीन से भी आगे है — एक उपनिवेशी दौर का नेटवर्क, जिसका आधुनिकीकरण उन्हीं अर्थव्यवस्थाओं से तेज़ रफ़्तार से हुआ जो कभी उससे जुड़ी थीं।