पानी के लिए वह पैदल यात्रा जो पीढ़ियों तक ग्रामीण भारत की पहचान थी, आख़िरकार छोटी हो रही है

पीढ़ियों तक, ग्रामीण भारत के बड़े हिस्सों में, पानी लाना एक रोज़ का, घंटों लंबा काम था जो लगभग पूरी तरह महिलाओं और लड़कियों पर पड़ता था — कुएं या दूर के हैंडपंप तक हर दिन दोहराई जाने वाली यात्रा, एक बोझ इतना आम कि यह किसी नीति दस्तावेज़ में शायद ही कभी दर्ज हुआ, भले ही जिसने भी यह जिया हो उसे ठीक-ठीक पता था कि इसमें दिन का कितना हिस्सा, और किसी लड़की की पढ़ाई का कितना हिस्सा खर्च होता है। हाल ही में 2019 में भी, सिर्फ़ 17% ग्रामीण घरों में घर पर नल कनेक्शन था; बाकी 83% वह रोज़ की यात्रा जी रहे थे। छह साल में 81% कवरेज तक पहुंचना — 12 करोड़ से ज़्यादा नए घरेलू कनेक्शन — इंफ्रास्ट्रक्चर निर्माण का ऐसा पैमाना है जिसकी भारतीय सार्वजनिक कार्यों के इतिहास में कम ही मिसाल है, और यह साइट इसे अपनी कल्याण श्रेणी की सबसे महत्वपूर्ण एंट्रीज़ में से एक मानती है, ख़ासतौर पर इसलिए कि जब यह न हो तो बोझ असल में किस पर पड़ता है। यह अभी पूरा नहीं हुआ है — लगभग हर पांच में से एक ग्रामीण घर में अब भी काम करने वाला नल कनेक्शन नहीं है, और स्वतंत्र ऑडिट ने बताया है कि "कनेक्टेड" होने का मतलब हमेशा "भरोसे से सप्लाई" नहीं होता — कुछ गांव पाइप घर तक पहुंचने के बाद भी रुक-रुक कर या मौसमी पानी सप्लाई की बात बताते हैं। ईमानदार निष्कर्ष: वाकई परिवर्तनकारी पांच साल, और हर घर में हर दिन असल में नल से पानी आने तक अभी भी असली दूरी बाकी।