भारत में कर कौन देता है? आयकर उतने लोग नहीं देते जितना लगता है, और बाक़ी कर हर कोई देता है

लोकसभा के एक उत्तर के अनुसार केंद्र ने 2025-26 में लगभग ₹40.1 लाख करोड़ का शुद्ध कर जुटाया। यह संख्या इतनी बड़ी है कि यह छिपा देती है कि चेक कौन काट रहा है। ईमानदार जवाब के दो हिस्से हैं। आयकर पर एक संकरा समूह देता है। लगभग 8.67 करोड़ लोगों ने रिटर्न भरा, जो चार साल पहले के 6.96 करोड़ से अधिक है। पर बताए गए आंकड़ों के अनुसार लगभग हर तीन में से दो रिटर्न में कोई कर नहीं है, यानी लगभग 2.8 करोड़ रिटर्न पर ही आयकर बनता है। कई शून्य-कर वाले फिर भी रिफ़ंड लेने या रिकॉर्ड रखने के लिए रिटर्न भरते हैं। कितने व्यक्तियों ने आयकर चुकाया, इसकी कोई सरकारी गिनती नहीं है, और हमें नहीं मिली। सरकारी आंकड़े जो दिखाते हैं वह एक बदलाव है: व्यक्ति और अन्य ग़ैर-कॉरपोरेट करदाता अब ₹12.41 लाख करोड़ देते हैं, जो कंपनियों के ₹10.99 लाख करोड़ से अधिक है। चार साल पहले उलटा था। बाक़ी हर चीज़ पर लगभग हर कोई देता है। केंद्र की वसूली का 42% अप्रत्यक्ष कर है, और वह ईंधन, फ़ोन, दवा या खाने के दाम के भीतर बैठा है। लगभग 1.63 करोड़ कारोबार GST में पंजीकृत हैं, पर उसे चुकाने वाला हर ख़रीदार है। जो परिवार कभी रिटर्न नहीं भरता, वह भी देता है, और अप्रत्यक्ष कर एक ही वस्तु के अमीर और ग़रीब ख़रीदार से बराबर रुपये लेता है। अपनी आय के कितने बड़े हिस्से का बोझ किस पर पड़ता है, इस पर हमने कोई अध्ययन नहीं पढ़ा। दोनों नज़रियों के पास तर्क हैं। जो कहते हैं कि आयकर का आधार बहुत पतला है, वे रिटर्न भरने वालों में शून्य-कर बहुमत और बिल का बड़ा हिस्सा उठाते छोटे समूह की ओर इशारा करते हैं। जो कहते हैं कि व्यवस्था न्यायसंगत है, वे बताते हैं कि कम कमाने वाले जानबूझकर छूट में हैं और फिर भी हर ख़रीद पर देते हैं। आंकड़े अभी यह तय नहीं कर सकते कि आय-वर्गों में हर बोझ कितना भारी है। वही संख्या माँगने लायक़ है।