अब ज़्यादा महिलाएं कामकाजी गिनी जाती हैं। पर उनमें से कम को इसके लिए वेतन मिलता है।

दशकों तक, परिवार के खेत में काम करने वाली, घर की दुकान चलाने वाली, या बिना वेतन घरेलू काम करने वाली महिला भारत के श्रम आंकड़ों से बस गायब हो जाती थी — इसलिए नहीं कि वह काम नहीं करती थी, बल्कि इसलिए कि एक लालफ़ीताशाही भरे, परमिट-युग के राज्य की सर्वेक्षण श्रेणियां उसे देखने के लिए बनी ही नहीं थीं। यही कम-गिनती एक वजह है कि भारत की महिला श्रम-बल भागीदारी दर इतने लंबे समय तक इतनी कम दिखती रही, और इसकी हाल की उछाल — 2017-18 में कामकाजी उम्र की एक-चौथाई से कम महिलाओं से बढ़कर आज दस में से चार से ज़्यादा तक — इस बात में एक असली, मापी गई तब्दीली है कि किसे गिना जाता है, और कई घरों में इस बात में भी कि अब किसके पास फ़सल ख़राब होने या कोई बिल आने पर सहारे के लिए एक दूसरी आय है। लेकिन इस बढ़त की ईमानदार पढ़ाई कोई जीत की कहानी नहीं है: इस नई भागीदारी का ज़्यादातर हिस्सा बिना वेतन परिवारिक श्रम या कृषि संकट से जन्मे स्वरोज़गार का है, तनख़्वाह का नहीं, और काम करने वाली दस महिलाओं में से मुश्किल से एक के पास ही नियमित वेतन वाली नौकरी है। महिलाओं की आर्थिक भागीदारी के मामले में भारत अब भी दुनिया के सबसे नीचे के देशों में शामिल है — यह याद दिलाता है कि ज़्यादा महिलाओं को कामकाजी गिनना एक ज़रूरी पहला कदम है, उन्हें इसके लिए वेतन देने जैसा नहीं।