महिला श्रम बल भागीदारी लगभग दोगुनी होकर 41.7% हुई — लेकिन ज़्यादातर बिना वेतन और स्वरोज़गार वाले काम में

एक दशक पहले, भारत में कामकाजी उम्र की लगभग हर चार में से सिर्फ़ एक महिला ही श्रम बल में शामिल थी, और यह हिस्सा घट भी रहा था। आज दस में से चार से ज़्यादा महिलाएं शामिल हैं — यह इस बात में एक असली बदलाव है कि कितनी महिलाएं आर्थिक रूप से सक्रिय काम कर रही बताती हैं — लेकिन उनमें से ज़्यादातर के लिए यह काम बिना वेतन या अपने खुद के स्वरोज़गार का है, तनख़्वाह वाला नहीं, इसलिए यह सुधार असली तो है, लेकिन अभी भी कमज़ोर है।

एक दर जो पहले गिरी, फिर बढ़ी

महिला श्रम बल भागीदारी दर (FLFPR) यह बताती है कि कामकाजी उम्र की कितनी महिलाएं या तो काम कर रही हैं या काम की तलाश में हैं। यह वर्षों तक घटती रही — NSSO के 2011-12 सर्वेक्षण दौर में लगभग 22.5% से घटकर सरकार के नए सिरे से डिज़ाइन किए गए आवधिक श्रम बल सर्वेक्षण (PLFS) के पहले वर्ष 2017-18 में 23.3% तक। इस निचले स्तर से, PLFS की सालाना रिपोर्टों — जिन्हें सांख्यिकी एवं कार्यक्रम कार्यान्वयन मंत्रालय की 'महिला कार्यबल भागीदारी में सुधार' शीर्षक वाली विज्ञप्ति में भी उद्धृत किया गया है — के अनुसार FLFPR हर साल बढ़ती रही और 2023-24 तक राष्ट्रीय स्तर पर 41.7% पर पहुंच गई, जबकि ग्रामीण दर सबसे तेज़ी से बढ़ी, 23.5% से 42.8% तक।

ज़्यादा महिलाओं के काम करने का घर पर क्या मतलब है

किसी परिवार के लिए, यह बदलाव अक्सर एक दूसरी आय-धारा का मतलब रखता है जो ख़राब फ़सल, किसी क़ीमत में झटके, या किसी मेडिकल बिल को सहने में मदद करती है — और इन्हीं में से कई सर्वेक्षणों व बाद के अध्ययनों में यह भी सामने आया है कि वेतन वाला या स्वरोज़गार वाला काम महिलाओं को घर के ख़र्च के फ़ैसलों में ज़्यादा दख़ल दिलाता है। यह बढ़ोतरी ग्रामीण भारत में सबसे तेज़ रही है, जहां यह इस बात से मेल खाती है कि अब ज़्यादा महिलाएं परिवारिक खेतों और घरेलू उद्यमों में काम करती दर्ज हो रही हैं, बजाय इसके कि उन्हें 2000 के दशक और 2010 के दशक की शुरुआत की तरह श्रम बल की गिनती से पूरी तरह बाहर छोड़ दिया जाए।

'असली' होना 'बदलाव लाने वाला' होने जैसा नहीं है

ज़्यादातर बढ़ोतरी वेतन वाले रोज़गार में नहीं हुई है। काम करने वाली महिलाओं में स्वरोज़गार का हिस्सा 2018-19 के 53.4% से बढ़कर 2022-23 में 65.3% हो गया, और इसके भीतर, बिना वेतन परिवारिक श्रम — यानी किसी रिश्तेदार के खेत या परिवारिक दुकान में बिना सीधे वेतन के काम — का हिस्सा इन्हीं वर्षों में 30.8% से बढ़कर 37.5% हो गया; काम करने वाली महिलाओं में से सिर्फ़ लगभग 9.3% के पास ही नियमित वेतन या तनख़्वाह वाली नौकरी है। अशोका विश्वविद्यालय के सेंटर फ़ॉर इकोनॉमिक डेटा एंड एनालिसिस (CEDA) के शोधकर्ता इस बढ़ोतरी को 'असली' बताते हैं, लेकिन आगाह करते हैं कि इसे 'बदलाव लाने वाला बदलाव मान लेना जल्दबाज़ी होगी', क्योंकि इसके साथ कमाई में बढ़ोतरी या सुरक्षित, अच्छी तनख़्वाह वाले काम तक पहुंच नहीं बढ़ी है — इसके बदले इसका बड़ा हिस्सा यह दिखाता है कि कृषि संकट के बीच ग्रामीण परिवार महिलाओं के बिना वेतन श्रम का सहारा ले रहे हैं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, यह अंतर साफ़ दिखता है: इस घरेलू बढ़ोतरी के बावजूद, भारत विश्व आर्थिक मंच के 2025 ग्लोबल जेंडर गैप इंडेक्स के आर्थिक भागीदारी और अवसर उप-स्कोर में 148 देशों में 144वें स्थान पर है — यह याद दिलाता है कि भारतीय महिलाओं की संभावित श्रम शक्ति और आय का एक बड़ा हिस्सा अब भी इस्तेमाल में नहीं आया है, जो ख़ुद भारत की अर्थव्यवस्था के और बड़े व उत्पादक बनने की क्षमता पर एक सीमा है।

महिला श्रम बल भागीदारी लगभग दोगुनी होकर 41.7% हुई — लेकिन ज़्यादातर बिना वेतन और स्वरोज़गार वाले काम में

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