विदेश पढ़ने जाने वाले भारतीय कम हो रहे हैं। मंत्रालय इसे पसंद कहता है। आंकड़े पूछते हैं क्यों

एक दशक तक विदेशी डिग्री कई मध्यमवर्गीय परिवारों की सहज आकांक्षा रही। सरकार के अपने आंकड़े अब मोड़ दिखाते हैं: 2023 में 9.08 लाख भारतीय पढ़ने विदेश गए, 2024 में 7.7 लाख और 2025 में 6.26 लाख, यानी दो साल में लगभग एक-तिहाई गिरावट। कारण जो भी हो, साल में लगभग तीन लाख छात्रों की कमी छोटा बदलाव नहीं है। मंत्रालय का जवाब है कि विदेश में पढ़ाई व्यक्ति की इच्छा और पसंद का विषय है, जो वहन-क्षमता, बैंक ऋण और अभिरुचि से तय होता है। यह सच है, पर व्याख्या नहीं है। वह नहीं बताता कि गिरावट कम परिवारों के जाना चाहने से है, अधिक के ठुकराए जाने से, ऊँची लागत से, या घर पर बेहतर विकल्पों से। एक पुराना आंकड़ा भी अनसमझा रहा: 2023 का आंकड़ा दिसंबर 2024 के उत्तर में लगभग 8.92 लाख था और 2026 के उत्तर में 9.08 लाख। आंकड़े तब गिने जाते हैं जब यात्री पढ़ाई को उद्देश्य बताता है, तब नहीं जब छात्र दाख़िला लेता है। एक अच्छी ख़बर वाली पढ़त संभव है, कि अधिक छात्रों को घर पर जगह मिल रही है, और एक चिंताजनक, कि विदेश के दरवाज़े घर के दरवाज़े खुलने से तेज़ बंद हो रहे हैं। आंकड़े इनमें चुन नहीं सकते। छात्रों की मदद गंतव्य और अस्वीकृति के बँटवारे से होगी, और उसी मंत्रालय के उस आंकड़े से कि भारतीय संस्थानों की कितनी सीटें ख़ाली गईं। तब तक ईमानदार निष्कर्ष यह है कि कम लोग जा रहे हैं, और हम अभी नहीं जानते क्यों।