81 करोड़ को मुफ़्त अनाज: एक सुरक्षा जाल जो बड़े पैमाने पर चलता है, और अब भी 2011 का नक़्शा इस्तेमाल करता है

हर महीने परिवार राशन की दुकान जाकर वह अनाज लेते हैं जिसका दाम वे नहीं चुकाते। अंत्योदय परिवार के लिए यह 35 किलो है; बाक़ियों के लिए प्रति व्यक्ति 5 किलो। इसके पैमाने को कम आँकना आसान है। राज्यों ने 81.35 करोड़ की सीमा के मुक़ाबले 80.6 करोड़ लोगों की पहचान की है, और केंद्र ने 2024 से पाँच साल के लिए लगभग ₹11.8 लाख करोड़ पर योजना का वादा किया है। सबसे ग़रीब परिवारों के लिए यह महीने के खाने के बिल का वह हिस्सा है जो उस दिन की मज़दूरी पर निर्भर नहीं। जो सबूत हम पढ़ पाए, उनके अनुसार वितरण भी सुधरा है। सर्वेक्षण आंकड़ों को भेजे गए अनाज से मिलाने वाले शोधकर्ताओं का अनुमान है कि 2011-12 में रिसाव 40% से ऊपर था और 2022-23 तक घटकर लगभग चौथाई के पास आया, जिसका श्रेय डिजिटल राशन कार्ड और कंप्यूटरीकृत आपूर्ति शृंखला को दिया जाता है। उनका नया आँकड़ा, 2023-24 के लिए 8.8%, और कड़ी नज़र माँगता है। वही लेखक कहते हैं कि गिरावट का बड़ा हिस्सा महामारी के अतिरिक्त वितरण का ख़त्म होना है, और पाँच राज्यों में रिसाव ऋणात्मक आता है, जो असली नहीं हो सकता। इसलिए रुझान संभवतः नीचे का है; सटीक स्तर पता नहीं। कमज़ोर जगह सूची ख़ुद है। कौन हक़दार है, यह 2013 में 2011 की जनगणना से तय हुआ और तब से दोबारा नहीं हुआ। आबादी लगभग पाँचवाँ हिस्सा बढ़ी है, जबकि सरकार की अपनी फ़ैक्टशीट के अनुसार ग़रीबी तेज़ी से घटी है। दोनों बातें एक साथ सच हो सकती हैं: कुछ ज़रूरतमंद सूची में नहीं हैं, और कुछ जो सूची में हैं उन्हें अब ज़रूरत नहीं। खाद्य विभाग कहता है कि नई जनगणना के बिना गिनती दोबारा करना उचित नहीं होगा, और जनगणना 2027 में होनी है। इस बीच 6.77 करोड़ राशन कार्ड हटाए जा चुके हैं। वित्त आयोग ने पहले के हटावों के कारण भूतिया, दोहरे और अपात्र कार्ड, मृत्यु और प्रवासन बताए, और पाया कि इनसे ख़र्च नहीं घटा क्योंकि पात्र लोग जोड़े गए। हमें यह नहीं मिला कि कितने असली परिवार ग़लती से हटे, और कार्ड खोने वाला परिवार यही संख्या जानना चाहेगा। सुरक्षा जाल को इस पर परखना चाहिए कि उसमें सही लोग हैं या नहीं। इस सवाल पर भारत के पास एक बड़ी और सुधरती व्यवस्था है और एक पुरानी पड़ चुकी सूची। जनगणना उसे ठीक करने का मौक़ा देती है।