एक कारोबारी, कई कर, कई पंजीकरण: GST ने क्या सुलझाया और क्या अब भी उलझा है

लाइसेंस-राज के दशकों में एक छोटे कारोबारी की सबसे बड़ी थकान कमाई नहीं, काग़ज़ थी: एक कर के लिए एक पंजीकरण, दूसरे के लिए दूसरा, और हर राज्य की अपनी भाषा में अपने फ़ॉर्म। आर्थिक समीक्षा 2017-18 ने ख़ुद दर्ज किया कि पुरानी व्यवस्था में एक ही कारोबारी कई करों में पंजीकृत हो सकता था, इसीलिए GST के बाद ‘अद्वितीय’ करदाताओं की गिनती करनी पड़ी। 1 जुलाई 2017 से वह जाल एक व्यवस्था में सिमटा: दिसंबर 2017 तक 98 लाख पंजीकृत, और अब, GSTN के अनुसार, 1.67 करोड़ सक्रिय करदाता, जिन्होंने जुलाई 2017 से जून 2026 के बीच 192 करोड़ से अधिक रिटर्न दाखिल किए। यह उस देश के लिए छोटी बात नहीं जिसने कभी राज्य-सीमा पर रुकते ट्रक को व्यापार की सामान्य लागत माना था। घर की रसोई तक इसका असर और भी ठोस होना चाहिए: सितंबर 2025 में 12% और 28% की दरें हटाकर मुख्यतः 5% और 18% रखी गईं। पर यहाँ ईमानदारी ज़रूरी है। हमें कोई स्वतंत्र आँकड़ा नहीं मिला कि इस कटौती का कितना हिस्सा दुकान की कीमत तक पहुँचा; सरकार ने ख़ुद लोकसभा में लगभग ₹47,700 करोड़ के शुद्ध राजस्व-नुकसान का अनुमान माना और शुद्ध वसूली 2025 के अंत तक सुस्त रही। और ‘एक राष्ट्र, एक कर’ अब भी अधूरा है: पेट्रोल-डीज़ल और शराब दायरे से बाहर हैं। वृहद स्तर पर यह उपलब्धि मामूली नहीं पर साधारण भी नहीं: ₹22.27 लाख करोड़ की वसूली औसतन करीब ₹15,000 प्रति व्यक्ति बैठती है, यानी एक विशाल पर अब भी निम्न-आय वाली अर्थव्यवस्था का कर-ढाँचा। GST ने काग़ज़ की ज़ंजीर तो ढीली की है; उसकी कसौटी अब यह है कि सरल दरें टिकाऊ राजस्व और सचमुच सस्ती कीमतें, दोनों दे पाती हैं या नहीं। अभी तक का हिसाब मिला-जुला है।