पाँच शहर से छब्बीस: भारत ने एक दशक में मेट्रो नेटवर्क खड़ा किया। अब कसौटी यह है कि ट्रेनें भरती हैं या नहीं

2014 में, जिन 21 शहरों में बाद में मेट्रो आई, उनमें से किसी में भी रहते हुए आपका सफ़र बस, शेयर्ड ऑटो, ट्रैफ़िक में दोपहिया या उपनगरीय स्टेशन तक लंबी पैदल दूरी था। सरकार की अपनी गिनती में तब केवल पाँच भारतीय शहरों में मेट्रो थी, कुल 248 किमी। आज यह आंकड़ा 26 शहरों में लगभग 1,095 किमी है, और अकेली दिल्ली की प्रणाली औसतन रोज़ 64.6 लाख यात्राएँ संभालती है। सरकार के अपने विवरण के अनुसार यह अब दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा चालू मेट्रो नेटवर्क है, जिसमें कोलकाता में हुगली के नीचे की सुरंग और दिल्ली की चालक-रहित ट्रेनें शामिल हैं। यह वास्तविक उपलब्धि है, और इसे साफ़ शब्दों में कहा जाना चाहिए। लेकिन मेट्रो काग़ज़ पर किया गया वादा है। परियोजना रिपोर्ट अनुमान लगाती है कि कितने लोग सफ़र करेंगे, और वही अनुमान हज़ारों करोड़ के खर्च को सही ठहराता है। कहानी का मोड़ इसी वादे पर है। चेन्नई का पहला चरण, करीब ₹22,150 करोड़ में बना 54 किमी, 2026 में रोज़ 15.69 लाख यात्री ढोने का अनुमान था। जुलाई 2026 में राज्यसभा को बताया गया कि वह 3.14 लाख ढोता है, यानी लगभग पाँचवाँ हिस्सा। एक पुराने विश्लेषण में जाँची गई प्रणालियों की औसत सवारी अनुमान की 28% मिली। दिल्ली का संचालक रोज़ 64.6 लाख यात्राएँ बताता है, जो एक साल पहले के 62.4 लाख से ज़्यादा है, हालाँकि इस लेख को दिल्ली का अनुमान नहीं मिला जिससे इसकी तुलना हो सके। यानी प्रमाण असमान हैं, और एक शहर का आंकड़ा पूरे नेटवर्क की तस्वीर नहीं बन सकता। एक आम परिवार के लिए यह फ़र्क उस ट्रेन के बीच का है जो सुबह का सफ़र बदल दे और उस स्टेशन के बीच का जो पास तो है पर काम का नहीं। देश के लिए यह उस परिसंपत्ति के बीच का फ़र्क है जो अपना खर्च खुद निकाले और उसके बीच का जिसे चलाए रखने के लिए सार्वजनिक धन चाहिए। कुछ लाइनें क्यों भरती हैं और कुछ क्यों नहीं, यह इन स्रोतों से पता नहीं चलता, और अंदाज़ा लगाना ग़लत होगा। वे यह ज़रूर दिखाते हैं कि बने किलोमीटर घोषित करने की आसान संख्या है, और ढोए गए यात्री वह संख्या जो मायने रखती है। निर्माण पर गर्व जायज़ है। अगला ईमानदार सवाल यह नहीं कि और कितने किलोमीटर, बल्कि यह है कि प्लेटफ़ॉर्म पर कितने लोग हैं।