भारत ने अपना GPS इसलिए बनाया ताकि कोई फिर 'ना' न कह सके। फिर भी आधे से ज़्यादा उपग्रह खराब हो गए।

1999 में, कारगिल युद्ध के चरम पर, भारत ने युद्ध क्षेत्र के लिए GPS संचालक से पोज़िशनिंग डेटा मांगा और उसे मना कर दिया गया — यह याद दिलाने के लिए काफ़ी था कि अपनी ही ज़मीन पर लड़ रहा कोई देश अपने ही सैनिकों के पैरों तले की ज़मीन तक किसी दूसरे देश की इजाज़त के बिना नहीं देख सकता। NavIC इसी इनकार से जन्मा — भारत के अपने उपग्रहों का एक तारामंडल, ताकि ऐसी कोई मांग फिर कभी किसी और के जवाब पर निर्भर न रहे। यह कुछ समय के लिए काम कर गया, और सबसे सामान्य तरीके से: जो सिग्नल कभी कूटनीतिक गुहार मांगता था, वह अब चुपचाप आम स्मार्टफ़ोन चिप के भीतर बैठा है, हाईवे पर ट्रकों को ट्रैक करता है और तट पर मछुआरों को चेतावनी देता है, बिना किसी अतिरिक्त लागत के। आत्मनिर्भरता का मतलब यही होना चाहिए — कोई सुर्खी नहीं, बस कुछ ऐसा जो चुपचाप काम करता रहे। पर ईमानदार हिसाब यहीं नहीं रुक सकता। 2013 से इस तारामंडल में भेजे गए ग्यारह उपग्रहों में से, सिर्फ़ तीन ही अब भी किसी स्थिति को तय करने लायक हैं — यानी सिस्टम को अकेले काम करने के लिए ज़रूरी न्यूनतम संख्या से एक कम। सरकार ने ख़ुद यह बात संसद में साफ़ तौर पर मानी है। अपने ही सैनिकों की स्थिति जानने के अधिकार की एक युवा देश की लड़ाई, सवा दशक बाद, अब खराब हो चुकी घड़ियों और अपनी तय कक्षा से चूक जाने वाले रॉकेटों के ख़िलाफ़ एक अलग तरह की लड़ाई बन गई है — यह उस मुश्किल से अलग है जिससे बचने के लिए NavIC बनाया गया था, पर उतनी ही वास्तविक है। जिस महत्वाकांक्षा ने यह तारामंडल बनाया, वह सराहनीय थी; पर तारामंडल ख़ुद, फ़िलहाल, अभी भी यह साबित नहीं कर पाया कि वह पूरा हो चुका है।