पंप की कीमत लगभग नहीं हिली। इसका मतलब यह नहीं कि किसी ने क़ीमत नहीं चुकाई

आज़ादी के बाद के शुरुआती चार दशकों के बड़े हिस्से में रसोई गैस का कनेक्शन ऐसी चीज़ थी जिसके लिए परिवार बरसों इंतज़ार करते थे, और ईंधन ऐसी चीज़ जिसे राज्य बेचता नहीं, राशन में देता था। आज 33 करोड़ से ज़्यादा परिवारों के पास कनेक्शन है, जिनमें 10.4 करोड़ उज्ज्वला के तहत दिल्ली में सब्सिडी वाले ₹613 प्रति सिलेंडर पर हैं। यह पहुँच एक वास्तविक उपलब्धि है — और ठीक यही 2026 के झटके को इतना असुरक्षित बना गई। भारत की LPG ज़रूरत का लगभग 60% आयातित है, और एक थिंक-टैंक के अनुमान से उस आयात का 90% एक ही संकरे जलडमरूमध्य से आता था। जब फरवरी के अंत में वह जलडमरूमध्य प्रभावी रूप से बंद हो गया, तो राज्य की पहली प्रवृत्ति लकीर थामने की थी। मार्च में ₹10 प्रति लीटर की उत्पाद शुल्क कटौती ने पंप कीमतें जहाँ थीं वहीं रखीं, जबकि सरकार के अपने आँकड़ों में तेल कंपनियाँ रोज़ लगभग ₹2,400 करोड़ सह रही थीं। 1991 में भारत को आयात चुकाने के लिए सोना गिरवी रखना पड़ा था; 2026 में पेट्रोलियम मंत्री के विवरण के अनुसार उसने कच्चे तेल की ख़रीद 2006-07 के 27 देशों से बढ़ाकर 40 देशों तक फैला ली थी और कुछ ही हफ़्तों में गैर-होर्मुज़ आपूर्ति लगभग 55% से लगभग 70% कर दी। यह वास्तविक संस्थागत सीख है, और मंत्री का अपना वक्तव्य पूरा पढ़ने लायक है। पर बही में वे प्रविष्टियाँ हैं जो प्रेस विज्ञप्तियाँ छोड़ देती हैं। स्वतंत्र आँकड़ों में मार्च के पहले पखवाड़े में सरकारी खुदरा विक्रेताओं की LPG बिक्री 17.3% घटी; परिवारों को 25 से 45 दिन के बुकिंग अंतर का सामना करना पड़ा; खाने-पीने के ठिकाने कोयले और लकड़ी पर जाते बताए गए; और एक विश्लेषण का अनुमान है कि भारत का समर्पित LPG भंडारण लगभग दो दिन की खपत को कवर करता है। मई तक पंप कीमत फिर भी लगभग 3% बढ़ी, रुपया रिकॉर्ड निचले स्तर को छू गया, और उपभोक्ता महँगाई अब 4% लक्ष्य से ऊपर है, तीसरी तिमाही के लिए RBI का अनुमान 5.9% है। लकीर थामने की क़ीमत ग़ायब नहीं हुई। वह खिसक गई — सार्वजनिक वित्त पर, तेल कंपनियों पर और बाद में घरों के बजट पर। एक परिवार के लिए सबक़ सिलेंडर के आकार का है: कतार, बुकिंग अंतर, बिल। देश के लिए यह सोर्सिंग से ज़्यादा बफ़र का सवाल है। भारत की कुल ऊर्जा आयात-निर्भरता, ऊर्जा उपयोग का 36%, जापान, दक्षिण कोरिया या जर्मनी से कम है — पर जो वह आयात करता है उसका बड़ा हिस्सा वही ईंधन है जिस पर परिवार खाना पकाते हैं और वाहन चलते हैं। आपूर्तिकर्ता बढ़ाना मदद करता है; भंडारण के दिन ही समय ख़रीदते हैं। और कहानी अभी ख़त्म नहीं हुई: सितंबर के अंत में भी जलडमरूमध्य प्रभावी रूप से बंद बताया गया।