उनासी साल, कई सरकारें, एक देश

1700 में, बड़े पैमाने पर यूरोपीय उपनिवेशीकरण से पहले, भारत की दुनिया की अर्थव्यवस्था में हिस्सेदारी लगभग एक चौथाई थी। 1950 तक, दो सदियों के औपनिवेशिक शासन के बाद जिसने उसके हथकरघा उद्योग को खोखला कर दिया और अकाल को दुर्घटना नहीं बल्कि शासन की एक सच्चाई बना दिया, वह हिस्सेदारी घटकर लगभग 4% रह गई। पाँच में से एक से भी कम भारतीय — दस में से एक से भी कम महिलाएँ — पढ़ सकती थीं। एक नवजात के बुढ़ापे तक पहुँचने की संभावना निश्चितता के बजाय सिक्का उछालने के क़रीब थी। यही वह देश है जो गणराज्य ने वाकई 1947 में विरासत में पाया: 'ग़रीब' सिर्फ़ एक धुंधले विवरण के रूप में नहीं, बल्कि एक विशिष्ट, दर्ज, गणितीय अर्थ में ग़रीब। उस गड्ढे से कोई एक सरकार बाहर नहीं निकली, और चढ़ाई का कोई ईमानदार विवरण अन्यथा नहीं कह सकता। एक सरकार ने पहला भारी उद्योग और वह योजना-ढाँचा बनाया जिसकी एक तबाह अर्थव्यवस्था को बस चलने के लिए ज़रूरत थी। बाद की सरकारों ने हरित क्रांति के ज़रिये भारत को अनाज में आत्मनिर्भर बनाया, उस अकाल-जोखिम को ख़त्म किया जिसने उपमहाद्वीप को एक सदी तक परिभाषित किया था। 1991 के भुगतान-संतुलन संकट ने लाइसेंस राज को तोड़ने के लिए मजबूर किया — वे कतारें, वे परमिट, टेलीफ़ोन कनेक्शन के लिए वर्षों का इंतज़ार जिसे छोटे व्यापारियों की एक पूरी पीढ़ी इतिहास नहीं, अपना ही कामकाजी जीवन मानकर याद करती है। उसके बाद की सरकारों ने दूरसंचार खोला और राजमार्ग बनाए, फिर उच्च विकास के एक दशक और आधार की शुरुआत की देखरेख की; मौजूदा सरकार ने UPI जोड़ा है और अर्थव्यवस्था को नाममात्र आकार में जापान से आगे निकलते देखा है। हर सरकार ने पहले वाली की नींव पर बनाया। इस पूरी चढ़ाई का श्रेय किसी एक सरकार को — इस मौजूदा सरकार समेत — देना ईमानदारी नहीं होगी। यह पहले आई हर सरकार से चोरी होगी। आज का गणित सचमुच बेहतर है, और उतना ही सचमुच अधूरा भी, ठीक उसी तरह जैसे यह साइट एक ही वाक्य में दोनों सच्चाइयाँ रखने की कोशिश करती है। पाँच में से चार भारतीय अब पढ़ सकते हैं। जीवन प्रत्याशा आज़ादी के समय से लगभग दोगुनी हो गई है। और दुनिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था की नाममात्र रैंकिंग, उसी वर्ष, एक प्रति-व्यक्ति आय के बग़ल में बैठती है जो भारत को मापे गए 200 देशों में लगभग 162वें स्थान पर रखती है — यह याद दिलाते हुए कि 'देश कितना बड़ा है' और 'उसमें रहने वाला व्यक्ति कितना संपन्न है' दो अलग सवाल हैं, और पाठक दोनों जवाबों का हक़दार है, सिर्फ़ ज़्यादा चापलूसी वाले जवाब का नहीं।