धुएँ वाले चूल्हे से रसोई गैस तक: कनेक्शन मिल गया, अब सिलेंडर भरवाना बाकी है

आज़ादी के बाद के दशकों तक भारत के करोड़ों परिवारों के लिए खाना पकाने का मतलब था लकड़ी और कंडे का धुआँ, और अक्सर यह बोझ सबसे ज़्यादा घर की महिलाओं पर पड़ता था। एलपीजी कनेक्शन भी कभी इंतज़ार की सूची और पर्ची का मामला हुआ करता था। मई 2016 तक देश का एलपीजी कवरेज करीब 62% था। PRS के संकलन के अनुसार 2018-19 तक यह 94.3% हुआ, और जुलाई 2026 तक 10.58 करोड़ उज्ज्वला लाभार्थी सक्रिय बताए गए, यानी लगभग हर तीसरा भारतीय परिवार। सरकार के हवाले से नीति आयोग का मूल्यांकन कहता है कि 86.59% लाभार्थी परिवार गैस को मुख्य ईंधन मानते हैं। पर रसोई का असली हिसाब सिलेंडर के बार-बार भरने से होता है, कनेक्शन मिलने से नहीं। 2018-19 में उज्ज्वला परिवार साल में औसतन 3.0 रिफ़िल लेते थे; 2025-26 में यह 4.71 है। सुधार है, पर यह अब भी साल में पाँच से कम है, और ‘फ़्यूल स्टैकिंग’ बताती है कि कई घरों में चूल्हा गैस के साथ जलता रहा। जून 2026 में सब्सिडी-प्राप्त रिफ़िल 9 से घटाकर 4 कर दी गईं, जो सरकार के अनुसार औसत उपयोग के हिसाब से उचित है; पर इसका असर कमज़ोर परिवारों पर क्या होगा, यह अभी देखना बाकी है। वृहद स्तर पर, आयातित एलपीजी की कीमत ख़ुद एक जोखिम है: अंडर-रिकवरी प्रति सिलेंडर ₹500-700 से ऊपर बताई गई। इसलिए उज्ज्वला की कहानी न पूरी सफलता है, न विफलता। कनेक्शन का वादा काफ़ी हद तक पूरा हुआ; रिफ़िल का वादा अभी बीच में है। हिसाब मिला-जुला है।